□ 第１部 [ ベランダ ] □
□ Veranda □
（ベトナム編）
『メコンデルタの人々』：①
ナカジマさんと会う前に、僕はシンカフェのツアーに申し込んでいた。
翌日、早起きをしてバスに乗り込む。そのバスは大勢のツアー客を乗せて、メコンデルタ地方へと向かった。
茶色く濁ったメコン川を、ボートに揺られてゆく。
川岸では、アヒルが時折首をかしげながら「げぎゃぁ、げぎゃぁ！」と叫び（こんな鳴き声でいいのか！？）、人々はその川で髪を洗ったり、服を洗ったりしている。
子どもたちは駆けてきて、こちらへ笑いかけながら手を振る。
そういうのをみると、僕も参っちゃうわけだ（←『ライ麦畑でつかまえて：野崎孝 訳』風に）。笑いかけて手を振るしかないというか、それに抗う力を持ち合わせていないというか。
とにかく、メコン川下りは、流域に住む人々の生活を目の当たりにできて新鮮な感じがする。メコンの流れは、このあたりの人々にとっては欠かせない存在なのだ。
「しかし物凄く濁ってるな、この河……」
「肥沃した土地から流れてきたから、こんなに茶色いのかしら」
とこう言ったのは、バスの中で出会ったヒラノさんというオバサンである。
彼女はボランティアとしてベトナムを訪れ、一年間日本語教師として働いたのだという（彼女からその日本語学校の名刺をもらったので、見学に行ってみようと思ったら、ちょうど休みで結局行けずじまいだった）。
彼女はその一年間のボランティアを終えて、そろそろ帰国するのだという。
ヒラノさんには色々と良くしてもらった。
僕が今でも思い出すのは、フローズンヨーグルトをおごってもらったこと。
「おごってもらったから…」という損得感情で憶えているのではなくて、フローズンヨーグルトにビックリしたから思い出すのです、勘違いしないように！ ヒラノさんだけにかぎらず、出会った人のことは少しも忘れてない。その人とどこへ行ったとか、何をしたとか……、おお、ついつい話が脱線しちゃったよ。
そのフローズンヨーグルトの価格は1000VND。１ドル１5000VNDなので、日本円にすると約８円。
日本円にしてみたら「やっすいなぁー、オイコラ」と思うところだけど、外国には外国の物価があるというものさ。1000VNDはこの場合妥当な値段（500VNDで売っているところもある）。
で、そのフローズンヨーグルト、小さな袋に入っていて、先を輪ゴムで結んである（色々あるけど、僕が食べたのはそれ）。食べるときは、袋の下の角を食いちぎって、チュウチュウと気長に吸うか、一気にガブリガブリと食べる。
甘くて、酸っぱくて、ひんやりとしていて、暑い日中だと最高の幸せをゲットできる。
ボートでの元ベトコン基地見学（ただの林だった）が終ると、バスはチャウドックという街へ走り出した。
とんでもない悪路であった。舗装など一切されておらず、振り返るとバスの後ろで赤い砂塵が巻き起こっていた。道ばたの植物も砂で赤く染まっている。
「こんなに砂埃が巻き上がるんじゃ、洗濯物を干すのも大変だなぁ」
と、びよんびよん、と悪路のせいでバネのように座席から跳ね上がりながら、僕は考えた。
しかしやばいほど悪路だなーッ！
僕はメコンデルタ三日間のツアーに参加していて、ヒラノさんは二日間のものだった。
だから二日目、僕は彼女と別れ、結局ひとりになってしまった。僕のほかに三日間のツアーに参加していたのは、イスラエルのカップルとイタリア人夫婦の四人だった。
「僕は剣道をやっているんだよ。日本には是非行きたいけど物価高いよねェ！」
と言ったのはイタリア人のガブリエルだった。そこですかさず、
「僕は弓道をやっています！」
と威張り散らしながら言うと、ガブリエルは笑って、
「あれは良い。とても綺麗だよ」
と手を打って喜んでくれた。
（なんだよ、僕の英語だって捨てたもんじゃないじゃん！！）
とひとり得意げ。
二日目の朝はそのようにしてはじまった。
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